בשנים האחרונות, אפל הייתה במרכזו של דיון ציבורי חריף סביב ניהול חנות האפליקציות שלה. בשנת 2021, החברה קיבלה הוראה לפתוח את חנות האפליקציות שלה למתחרים ולאפשר שיטות תשלום חלופיות, דבר שיתן להם יתרון מול הפלטפורמה של אפל. צעד זה נועד לשפר את התחרות בשוק ולתמוך בסטארטאפים ובחברות קטנות יותר שנאבקות למכור את מוצריהן וממשיכות לחלוטין לתמוך בחיים דיגיטליים אינטואיטיביים.
עם זאת, כעת מתברר כי אפל מתמודדת עם אתגרים נוספים, וייתכן והיא תעמוד בפני חקירה פלילית בגין בזבוז שוק חנות האפליקציות. איש נציגי השוק טוען כי אחרי שהחברה לא עשתה די כדי לעמוד בהוראות הדין, היא עלולה להיתפס בעבירות של זלזול פלילי.
### היסטוריה של אפל והאפקטים של חנות האפליקציות
אפל פתחה את חנות האפליקציות שלה בשנת 2008, והפכה במהרה לזירה המרכזית לכל פיתוחי האפליקציות עבור מכשירי האייפון והאייפד. ככל שהחנות התפתחה, כך גם מספר האפליקציות והחברות שהתמודדו על תשומת ליבם של המשתמשים. אלא שחברת אפל, ששלטה כמעין שער על השוק, החלה לדרוש שיעור עמלות גבוהה שכביכול קשורה בניהול חנות האפליקציות.
מאז אז, רבים מתחו ביקורת על אפל על כך שאין לה מתחרים אמיתיים, במיוחד כאשר התשתית הטכנולוגית של החברה נחוצה כדי להפעיל את האפליקציות. מתנגדי המדיניות של אפל טוענים כי חנות האפליקציות פוגעת בתחרות החופשית, דבר הפוגע במוצרים ובמגוון המוצעים לצרכנים.
### הצעדים שנעשו נגד אפל
הדיונים הובילו לגיוס של מספר חוקרים, משפטנים ואנשי ציבור, ובקרוב יוחלט אם יינקטו צעדים נוספים. ב-2021, אפל נדרשה לפתוח את חנות האפליקציות לתחרות, אך יו"ר ועדת התחרות, אשר מתבונן בזמן המושקע בצעדים שננקטו, טוען כי הדברים לא מתקדמים כפי שציפו.
חלק מהחברות מתחום הטכנולוגיה, כמו פייסבוק וסטארטאפים חדשים, כבר פנו בקול רם להפסיק את מה שהם רואים כהגבלה לא הוגנת על עסקיהם. בתגובה לאי-העמידה, החלה התמונה להיראות באופן קשה יותר עבור אפל.
### ההשפעות על העתיד של אפל
אם יימשך הליך החקירה נגד אפל, החברה עשויה להיתפס ככישלון לנהל את המצב ולפעול בהתאם להוראות החוק. זה עשוי להוביל לקנסות כבדים, וגם לשינויים דראסטיים בצורת ניהול חנות האפליקציות. במידה ואפל לא תתאים את עצמה לשוק התחרותי, היא עלולה לגלות שהשפעתה מצטמצמת ושהאלטרנטיבות הופכות גם הן לפופולריות יותר.
בסופו של דבר, הכוח של אפל נובע מהשפעתה על השוק, על החברות הקטנות יותר, ועל האופן שבו התחרות מצליחה להתפתח בזירה הדיגיטלית. המאבק על הזכויות ופתיחות השוק ימשיך ובצדק, כשנראה מה יוליד ההמשך.