ביום רביעי האחרון, פעלו כוחות צבאיים לשחרור יותר מ-150 אנשים ממכרה זהב abandoned בדרום אפריקה, שהיו לכודים בו בתנאים קשים ובטוחים לאחר שכבר ניכרו חשש לחייהם. האירוע התרחש באזור מבטח, בו נמצא מוקד פעילות לא חוקית של כריית זהב, מה שהוביל למצב המסוכן והלא-חוקי שבו מצאו את עצמם הכלואים.
### מאחורי הקלעים של הפלישה למכרה
מעט לפני הפעלת צוותי החילוץ, תושבים מקומיים פנו לשלטונות ודיווחו על אותן קבוצות אנשים הנמצאות במכרה. הם ציינו לא רק את גורמי הסיכון הבריאותיים, אלא גם את הסכנה הצפויה במקרה שבו יימשכו עם כרייה בלתי חוקית. פגיעות גופניות רבות ריחפו באוויר, שכן השטח היה פגום והיה חשש מפנים לא בטוחים.
### צוותי החילוץ ומבצע ההצלה
צוותי חילוץ ומומחים בתחום הגיעו למקום במהירות האפשרית, כשהם נקיים במטרת הצלת העם. עם כניסתם למכרה, הם גילו שהמצב גרם לתסבוכת רבה, כאשר אנשי הצוות התמודדו עם תנאים רטובים ומשטחים חלקים שגרמו לעבודה להיות מסוכנת.
לאחר שעות רבות של עבודה מאומצת, צוותי החילוץ החלו להוציא בזה אחר זה את הלכודים. הטיפול הסביר היה באורח כללי בשטח, עוד לפני שמסרים התקבלו מלמעלה. "הצעדים הראשונים צריך להיות זהירים", התייחס יושב ראש הארגון למילואים, שהוביל את המבצע. "חיים של אנשים היו בסכנה אמיתית".
### סוף התהליך
המבצע התרכז להציב את האנשים בתנאים בטוחים, לעדכן את שמותיהם ולדרוש טיפול רפואי מתאים. אחד אחרי השני, כל הלכודים עברו דרך מה שמכונה "שער החיים" – מקום שבו פונו בבריאות יחסית לאחר שהות ארוכה וייאוש במכרה.
כל אחד מהם הורשה לספר על חוויותיו המרתקות, הרבה מהן שקשורות להרגשה המבואלת בתנאי המתנה מלאי פחד. כאשר הגיעו כל הלכודים אל מקור האור, הגיבו עם אנחת רווחה משותפת.
### הסקירה במדינה
האירוע הדגיש את הבעיות הבטיחותיות שקשורות לכרייה בלתי חוקית בדרום אפריקה. משרד האנרגיה במדינה התחיל לבדוק את המקרה בכובד ראש. מציאות זו עדיפה אפילו יותר, נוכח הדיווחים על אינספור מקרים דומים שקרו ממש באותו אזור.
### סיכום
המבצע להוציא את הלכודים ממכרה הזהב בדרום אפריקה הייתה הצלחה רבה, אך היא משקפת את הצורך הקמור בפיקוח על כריית זהב בלתי קונבנציונלית ואי החוקיות שמאפיינת את התהליך הזה. כל הלכודים שוחררו, ולא נותר אלא לקוות שהקולות לא יישארו חסרי משמעות על תעשיית הכרייה הלא בטוחה הזו.