בשנת 1994, כאשר סבירות התפשטות הסכסוך בין ארצות הברית לצפון קוריאה הייתה בעיצומה, הגיע לשיאו ייחודו של הנשיא ג'ימי קארטר. הוא לא היה רק נשיא בדרכו החוצה, אלא גם דמות מרכזית במאמצים להפסיק את המתיחות הגרעינית ששררה במזרח הרחוק. בהתערבותו, קארטר הצליח לייצר דיאלוג בין שני הצדדים, אך בזמן שהבחירה שלו עוררה הערכה רבה, היא גם זכתה לביקורת ניכרת.
### התעוררות המתיחות: מהות המשבר הגרעיני
במהלך שנות ה-90, צפון קוריאה עשתה צעדים משמעותיים לקראת פיתוח נשק גרעיני, דבר שהוביל לחששות גדולים במערב ובמיוחד בארצות הברית. הנשיא קארטר, שירש מזג מתוח מאוד מבעקבות ההתנהלות של קודמיו, קיבל על עצמו את האחריות לפתרון המצב. קארטר אכן הראה את רוחו הדיפלומטית, כאשר החל להבין שהתעורר במדינה דינמיקה חדשה, פוטנציאל לדיאלוג אמיתי.
### קארטר נפגש עם קים איל-סונג
התמחותו של קארטר הייתה בפתרון בעיות עם גישה בלתי קונבנציונלית. במהלך ביקורו בצפון קוריאה, הוא קיווה לבנות גשר של הבנה עם המנהיג קים איל-סונג. השיחה הייתה בין השיחות המעטות שהתקיימו בין נציגי המערב למנהיג צפון קוריאה, והשפעתה הייתה עצומה. קארטר נחשף לאתגרים שעמדו בפני קים, ובעיקר לחרדותיו בטיפול במתיחות הפנימית והחיצונית.
### החשש ממלחמה גרעינית
השיחות בין קארטר לקים איל-סונג נוגעות לא רק ליחסי שתי המדינות אלא גם להתמודדות עם המצב בשטח. חשש ממלחמה גרעינית התפשט בעיר והן שצפו על כניסת כוחות האומות המאוחדות. בחסות דיפלומטית זו, קארטר הצליח לשכנע את קים להפסיק את תוכנית הגרעין, דבר שהקל על המתיחות עם ארצות הברית.
### ההשפעות של התערבות קארטר
בעקבות ההתנהלות של קארטר, נחתם הסכם ב-1994 אשר אפשר לצפון קוריאה להפחית את המאמצים להפקת נשק גרעיני בתמורה לסיוע כלכלי. ההסכם, הידוע בשם "ההסכם על התוכנית הגרעינית", היה לאבן פינה בהיסטוריה של יחסי המערב עם צפון קוריאה. למרות כישלונות מאוחרים להפעיל את ההסכם, בהתערבות זו, קארטר השפיע בצורה ניכרת על ההיסטוריה הגרעינית במזרח, ובעיקר על יחסי ארה"ב-צפון קוריאה.
### ביקורת על קארטר
עם זאת, קארטר לא היה חף מביקורת. רבים טוענים כי הוא נקט בגישה "רוגז" שאינה מתאימה לנשיא אמריקני, במיוחד כאשר מדובר בהתמודדות עם מנהיגים טוטאליטריים כמו קים. השיח היהילשיח שחייב לעבור בין מנהיגים באורח שיקדם את האינטרסים הלאומיים. יצא כי אף על פי שהתוצאה הייתה חיובית, הייתה תוצאה מתמשכת לאי הסכמת ממשלות שונות.
### לסיכום: המורשת של קארטר
למרות הביקורות, קשה להתעלם מההצלחה שהשיג קארטר בהשגת שלום זמני במציאות הגרעינית המורכבת. הוא חידש את הדיון בין שני הצדדים בצורה שמאפשרת אפשרויות חדשות ומסקרנות בעתיד. לדברי רבים, כמו גם המקרה שמוכיח זאת, קארטר לא רק ששמר עלפי הגרעין, אלא גם יצא כמציל מצב מסוכן שמציע אור נוסף בתמונה הרעילה שכוללת את צפון קוריאה.