בזמן שמאבק טורדני בין קבוצות צבאיות נמשך במזרח קונגו, נשים שהיו אסירות בכלא בעיר גומה מתארות סיוטים שנחרתים בזיכרונן. לאחר שחרור כאנרכיה פרצה בעקבות התקדמות המורדים לעיר, נחשפו נשים רבות למצבים גופניים ונפשיים נוראיים, שלוו באלימות מינית. ברקע הפרשה המבעיתה הזו, העדים מתארים את הרגעים הקשים שבהם נלקחו מהם לא רק חירותם, אלא גם את כבודן.
### הנסיבות שמאחורי הפריצה
כשהמורדים התקרבו לגומה, האקלים בעיר הפך לקטסטרופלי. האחראים על שמירה על ביטחונן של הנשים בכלא לא היו מוכנים לאירוע כזה, שאחריו חוויות קשות רבות. הנשים נותרו מופקרות למצב של אנדרלמוסיה, חווה הפשיטת ממדי טראומה שאין להן שם.
### עדויות קשות ודמעות של פחד
"הם לקחו את כל הנשים כאן", אומרת אחת מהעצורות, ששמה שמור כדי להגן על פרטיותה. היא מתארת בפירוט את התקיפות המיניות והאלימות שבעטיין היא פנתה לשלטונות בהזדמנויות שונות. "לא היה לנו לאן לברוח. האסירות האחרות ואני היינו יעד קל, והטראומה נשארה ממשיכה לחיות בתוכנו."
### השפעות ארוכות טווח על הנשים
לנשים רבות נלוות בעיות רפואיות ופיזיות עקב התקפות אלו. מחלות מין, חרדות, ודיכאונות קשה הם רק חלק מהבעיות שהן מתמודדות איתן מול הכאב שנגרם להן. רבות מהן מתקשות להחזיר את חייהן למסלול הרגיל, המאפיין את חופשותיהם לפני האירועים המזעזעים.
### מחקר על האלימות המינית במזרח קונגו
הארגון "Amnesty International" מתחייב לפעול למען זכויות הנשים מזרח קונגו, ומזהיר כי האלימות המינית הופכת לדפוס מקובל בזמן קונפליקטים צבאיים. מחקרים מראים על עלייה מדאיגה בכמות המקרים, ומשאירים את הנשים נעדרות מהקולות הציבוריים שדרכם יכולות להביע את כאבן.
### האתגרים שעומדות בפני הנשים לאחר השחרור
לאחר שהנשים יכולות לחזור לביתן, החברה לא תמיד מקבלת אותן היטב. רבות מרגישות חוסר קבלה, בושה, ומבוכה, דבר שמקשה עליהן לשקם את חייהן. האתגרים כל כך קשים, שהן לעיתים מעדיפות להימנע מהחזרת מציאות יומיומית ואחרת, בגלל חוויותיהן הקשות.
### התמיכה ששייכת להם
אך לא הכול אבוד. ארגונים מקומיים ביניהם גם קבוצות למען נשים, עובדים מרגע לרגע על תכניות סיוע ממוקדות לנשים ששרדו את הסיוט. יש עכשיו יותר מודעות לנושא, ופעולות להתמודדות עם הבעיה במקום.
### לקראת עתיד טוב יותר
קדמה במאבק נגד אלימות מינית מאוד דרושה עד שהחיים במזרח קונגו יהפכו למציאות אחרת. נשים חייבות לקבל את התמיכה המלאה מסביבתן והחברה כולה כדי לצאת מהמעגל הזה של כאב.
בסיומו של יום קשה, כפי שמתארות הנשים, הדרך לשחרור וכבוד עצמי של הנשים במזרח קונגו עוד ארוכה, אך התקווה והמאבק למען שיפור המצב ממשיך.